「教育は国家の礎」とか「教育は国家百年の計」など、教育の重要性を説く言葉があります。日本が世界で最も注目される国の一つ、マレーシアのマハティール元首相が掲げたLook East Policyに示される目標とされる国となったのは、長い歴史を紡いできた先人達の叡智の積み重ねが合ったからです。

　しかし一方で、日本は教育への公共投資がとても低い国としても知られています。反面、家庭の教育支出額は世界トップクラスです。

　高等教育機関の一つである高専は、全国に50数校あります。広い全国、各校の評価は様々でしょうが、有明は地元の大牟田・荒尾から高い評価と敬意を受けています。実際に地元出身の学生達のレベルは感心するほど高いです。

　そんな中、先日の大雨により校内で複数の雨漏り箇所が生じ、機器損壊が報告されました。幸い、自分関係では被害はありませんでした。しかし、敬意を集める教育機関が雨漏りで機器損壊なんてねぇ・・・。

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　世の中で、「実践的教育」、言い換えれば「実学」という言葉を聞くことが多々あります。しかし私はこの言葉の意味がイマイチよく分かっていません。伝統的な講義教育手法に対する単なるアンチテーゼのようにも聞こえます。「座学なんて意味ねーよ」的な。

　とはいえ高専はその存在意義から、実践的教育というものをリードしていく立場にあります。所属するエネルギーコースのカリキュラムを見てみますと、その実験・実習授業には2つの流れが併行して存在しています。

　一つは毎週の学生実験です。3・4・5年と毎学年あります。私は4年をずっと担当しています。これを仮に「A実験」と呼ぶことにしましょう。A実験は毎週決まった実験テーマをこなして、取得したデータをレポートにまとめて考察していくという、世間一般的な学生実験です。もう一つは少し長いスパンで、1クォーターで1テーマ、すなわち半期授業では2テーマが標準的で、もの作りからレポート・プレゼンテーションへ体系的に仕上げていくというものです。これを仮に「B実習」と呼ぶことにしましょう。実践的教育とは、B実習を指すのかなと思っています。

　B実習に属するのは、3年生前期の専門創造演習、同後期の課題研究、4年生前期の創造設計基礎演習、そして5年生通年の電気電子設計です。これらのテーマは長ずるにつれて、枠が決められたものから自由裁量の度合いを増やしていきます。最終段階は卒業研究ですね。4年生後期にB実習がないですが、これは卒業研究が始まるからです。

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